在这个流行的互联网搜索网站上，“幸福”这个词在0.54秒内会返回5.6万亿个可能的页面。在我看来，似乎每个人都想幸福，但几乎没有人能做到。为什么会这样呢?有没有可能我们对幸福的理解是完全错误的?我提出了一个解决办法，那就是重新审视一个可以一直追溯到佛陀和亚里士多德的思想。正如历史学家所说，我们似乎从来没有从历史中吸取教训。
我的建议很简单。就像健康可以被定义为没有疾病一样，我们不能把幸福与越来越多的快乐联系在一起，我们能把幸福重新定义为“没有痛苦或不适”吗?在大多数情况下，幸福将是我们大多数人的默认状态，而不是相反。对于处于剧烈疼痛中的人(比如癌症患者或肾结石患者)，疼痛的缓解不仅会看起来像极乐，但实际上是幸福。这不是文字上的噱头。观察婴儿就知道了。婴儿总是快乐的，除非在痛苦或不舒服的时候。
让我详细说明。广义上讲，疼痛可以是身体上的，也可以是心理上的。身体上的痛苦和某些类型的心理上的痛苦(精神障碍)是真实的，会造成真正的痛苦。然而，许多类型的心理痛苦是自己产生的(对未来的恐惧、嫉妒、憎恨、竞争、伤害、侮辱和来自过去的内疚)，因此是可以避免的。如果我们有意识地努力避免或减少真正痛苦的来源，这对我们很多人来说都是可以实现的目标，那么我们实际上可以在大多数时候都是快乐的。
但问题是，我们大多数人都有一个毋庸置疑的信念，那就是通往幸福的道路是充满乐趣的生活。虽然我们可以就痛苦的构成达成一致，并采取措施避免痛苦，但快乐却因人而异，因地而异。一顿简单的饭可以给一些人带来巨大的快乐，一顿多道菜的美食可能不会给另一个习惯了更好的东西的人带来快乐。因此，满足快乐是一个永无休止、无法实现的目标，而避免痛苦则是一个更合理、更可实现的目标。通过快乐来追求幸福，就像在海市蜃楼里寻找水，永远让我们干渴和枯竭。
那么，为什么追求快乐和避免痛苦这两种方法的区别如此重要呢?如果这两者没有关联，如果一个人能成功地享受世界上所有的快乐而不招致任何痛苦，那么这种区分可能就不重要了。但遗憾的是，事实并非如此。事实是，痛苦或多或少总是伴随着快乐。我们很清楚，在狂欢一晚后，我们会面临身体(和心理)上的不适，如果我们继续这样的生活方式，会对健康造成长期影响。吸烟带来的崇高乐趣(就像我的一个吸烟者朋友描述的那样)和潜在肺癌的阴影怎么样?大多数快乐都是糖衣毒丸。这就是传统智慧背后的逻辑，避免极端的快乐，而青睐简单的快乐，因为后者涉及最小的痛苦。我们在生活中盲目追求的许多欲望、愿望和目标(超出我们的实际需要)都伴随着痛苦和压力，与它们的保护和维持有关。更糟糕的是，许多享乐仅仅是为了炫耀，作为地位的象征。 It is the constant striving and struggle involved in achieving and leading a life full of pleasures that leads to misery and suffering. True joy is hardly found in expensive things; but rather in ordinary and unexpected stuff - a simple meal, the sight of a rainbow, a lilting tune, a child’s laughter or simply lounging around doing nothing in particular.
那么，我们应该避开所有的快乐，变成苦行僧吗?一点也不。我的观点是，我们应该学会有意识地为所有的快乐付出代价，并评估每一种快乐是否值得付出这个代价。很多时候，我们可能会有意识地进行一项涉及到疼痛的活动，因为这是正确的事情。考虑到精通某一特定类型的工作、运动或艺术形式所需要付出的艰辛(甚至有些痛苦)努力;或者更极端的例子，为正义事业或为国家自由而战。通往持续幸福的道路是适度——中庸之道(如佛陀所提倡的)或中庸之道(亚里士多德的原则)。
根据科学家的说法，人类与地球上其他物种的区别在于我们的思考和辨别能力。让我们使用它。
Ravee Chittoor是维多利亚大学的副教授。他所表达的观点是个人的。
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