如果我不为自己，谁来为我?如果我只为自己，我是什么?如果不是现在，又会是什么时候呢?”
希勒尔是公元1世纪的犹太圣人，与耶稣同时代，他的这些话有一种独特的现代意味。第三个问题的紧迫性与我们今天面临的许多危机相当——气候变化、贫富差距扩大、威权主义对民主的挑战。越来越多的人意识到，如果我们现在不应对这些危机，可能很快就太晚了。“如果不是现在，又会是什么时候呢?”已被犹太进步人士奉为座右铭，呼吁人们以紧迫感重申犹太人对社会正义的承诺。
从《圣经》和《塔木德》到当代犹太思想家和哲学家，再到作为边缘少数群体的犹太人的生活经历，庞大的犹太文化遗产中充满了对正义的向往。
希伯来先知谴责对弱者和弱势群体的虐待，并激励犹太人和非犹太人捍卫受压迫者的事业。有趣的是，在赎罪日斋戒期间，人们在犹太教堂里读到《以赛亚书》中的一段话，谴责缺乏正义的禁食仅仅是虔诚。我们所需要的是为饥饿的人提供食物，为赤身裸体的人提供衣服，并照顾弱势群体。
在希伯来圣经中有一些与上帝争论正义问题的显著例子。当上帝准备毁灭所多玛时，亚伯拉罕认为，将义人和恶人一起毁灭是错误的。在一场近乎滑稽的对话中，亚伯拉罕让上帝同意，如果找到50个正义的人，就不毁灭这座城市，最终，他说服上帝只剩下10个。
当然，关心穷人和声援受压迫者并不是犹太人独有的价值观。作为20人th世纪的犹太哲学家叶沙亚胡·莱博维茨指出，没有专门的犹太伦理和道德，只有在不同文化口音中表达的普遍伦理和道德。
寻求结束奴隶制的基督教废奴主义者受到了希伯来先知的启发，但也受到了新约和其他基督教著作的启发，即使是奴隶主，他们也阅读了同样的先知，引用圣经来证明这一点。美国民权领袖马丁·路德·金从希伯来先知、福音书和黑人激进主义中汲取了灵感。
摩西五经反复告诫从埃及为奴的希伯来人不要欺压外族人，“因为你们既在埃及地作过外族人，就知道外族人的心。”
来到北美的东欧犹太移民带来了在反抗压迫中形成的政治激进主义，这使他们中的许多人倾向于参与争取工人权利和种族平等的斗争。一些大屠杀的犹太受害者打出了“永不再发生”的口号为任何人美国犹太裔人权活动家海蒂·爱泼斯坦说，她作为大屠杀幸存者的经历对她热情投身人权事业产生了重大影响。
马丁·路德·金雄辩地引用了非裔美国人和犹太人的共同利益:
“我的人民被带着锁链带到美国。你的族人被赶到这里是为了逃离欧洲为他们制造的枷锁。我们的团结源于几个世纪以来的共同斗争，不仅是为了摆脱束缚，而且是为了使任何民族都不可能受到他人的压迫。”
1964年，大约700名以白人为主的志愿者前往密西西比州登记黑人选民，并监督投票站的恐吓行为。其中一半是年轻的犹太人。
我们需要重振这种精神，事实上，如果不是现在，又会是何时呢?
艾伦资助积极参与维多利亚犹太文化项目，是维多利亚犹太对话小组“如果不是现在，什么时候?”的创始成员之一。他曾在美国期刊《犹太潮流》(Jewish Currents)的在线版上发表文章。
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*本文发表于8月6日星期六的《泰晤士报殖民者报》印刷版th2022
