加拿大竞争监管机构正在发起一项研究，以调查高度集中的食品杂货行业是否导致了食品价格的上涨。
“过去，食品价格的上涨让位于汽油等商品。现在，杂货店的食品价格正成为通胀的主要驱动因素之一，”加拿大政策替代中心(Centre for Policy Alternatives)高级经济学家戴维•麦克唐纳(David Macdonald)表示。
美国竞争局(Competition Bureau)周一说，它的研究将考察食品杂货价格上涨在多大程度上与该行业不断变化的竞争动态有关，并指出食品杂货价格正以40年来最快的速度上涨。
加拿大统计局(Statistics Canada)上周报告称，9月份食品零售价格同比上涨11.4%，创下1981年以来的最快增速。相比之下，中国的总体通胀率为6.9%。
尽管通胀率已从6月份8.1%的峰值回落，但食品价格涨幅仍超过整体消费者价格指数(cpi)，并继续上涨。
加拿大的杂货商过去曾表示，食品零售业的整合可以提高效率，为消费者提供更多的价值。
但一些食品杂货行业观察人士认为，提高效率并不一定意味着更便宜的食品。
Macdonald说:“整合可以提高效率，但效率提高并不意味着价格下降。”“这可能意味着更低的价格，但也可能意味着更高的利润和高管薪酬。”
他说，许多食品连锁店和食品和饮料公司在疫情期间公布了创纪录的利润，并继续公布更高的利润。
“这些公司的投入成本确实在上升，”麦克唐纳说。“但他们的利润也是如此。”
竞争局(Competition Bureau)表示，预计将探讨政府如何通过加大行业竞争来应对食品杂货价格上涨。
报告指出，加拿大的食品杂货行业非常集中，许多加拿大人从Loblaw、Metro和Sobeys这三家公司中的一家购买商品。
多伦多大学罗特曼管理学院市场营销学教授大卫·索伯曼说:“真正的问题之一是，主要的食品杂货连锁店之间在定价方面是否存在某种形式的串通，出于这个原因，价格的上涨似乎快于通货膨胀。”
“根据研究，我们知道的一件事是，共谋行为——无论是显性的还是隐性的——往往在高度集中的行业中更加频繁。”
近年来，加拿大三大食品杂货连锁店因多年来的面包价格操纵丑闻和在疫情期间同时停止向一线员工发放“英雄工资”奖金而受到抨击。
麦德龙表示不会对该研究发表评论，而索贝斯在截止日期前没有做出回应，而Loblaw则将问题转给了加拿大零售委员会。
零售委员会发言人Michelle Wasylyshen在一封电子邮件中表示，该行业组织欢迎对加拿大整个食品供应链系统的审查，“这样竞争局就可以向加拿大人和当选官员提供更准确的信息，表明食品商没有抬高食品价格。”
她说，“贪婪的通货膨胀”是一个神话。她指出，现实情况是，加拿大杂货商的利润率在2%到4%之间，而且在通胀期间没有改变。
瓦西利申说:“你在货架上看到的价格上涨来自于制造商和加工商，这并不是加拿大或食品杂货店所独有的现象。”
“加拿大人正面临价格上涨，因为整个供应链的各种成本不断上升，尤其是乌克兰入侵和气候事件造成的成本。”
加拿大独立食品零售商联合会(Canadian Federation of independent grocers)负责公共政策的高级副总裁加里•桑兹(Gary Sands)表示，食品零售行业缺乏竞争，使规模较小的独立食品杂货店的处境更加艰难。
他说:“连锁店在市场上发挥的影响力可能会让独立餐厅处于不利地位。”“例如，当大流行期间出现短缺时，在向供应链供应产品时……我们的货架是空的。”
桑兹质疑有多少可以追溯更改。
他说:“这匹马不仅走出了谷仓，它还飞奔到另一片田野去了。”
达尔豪西大学(Dalhousie University)食品分配和政策教授西尔万·沙勒布瓦(Sylvain Charlebois)说，这项研究将使竞争局更好地评估未来拟议的并购交易，但它不太可能迫使食杂业目前发生任何变化。
他说:“这项研究很重要，它标志着该局调子和风格的转变。”“但我不指望它能改变这个行业。他们会要求Loblaw放弃Provigo，还是要求Sobeys放弃Safeway?”
沙勒布瓦补充说:“这就是我们现有的结构。重要的是，联邦调查局要更好地理解未来做出的决定的影响。”
不过，观察人士说，仅仅是受到调查的威胁，以及看到消费者转向沃尔玛(Walmart)或好市多(Costco)等大型竞争对手，就可能促使食品杂货商采取行动。
麦克唐纳说:“强制执行的威胁往往和强制执行一样有效。”“他们感受到了压力。公众压力很大，我们已经看到一些杂货商宣布冻结自有品牌的价格。”
竞争局将在其最终报告中为政府提供一系列建议，该报告计划于6月发布。
本月早些时候，下议院农业委员会投票决定调查食品价格。
下议院也一致投票支持新民主党的动议，呼吁政府解决食品杂货行业的“企业贪婪”。
加拿大出版社的这篇报道首次发表于2022年10月24日。
布雷特·邦代尔，加拿大新闻社报道
