E.J.休斯的壁画创作于1938年。休斯是一个开始他的艺术生涯的年轻人。马拉斯皮纳酒店建于1927年，是一个奢华的度假胜地。随着岁月的流逝，它的光泽逐渐褪去;它有一个电台，一个酒吧，一个老年人的住所，一个无家可归者的临时避难所。然后就空了。
1928年，为了谋生，休斯画了这幅壁画，以换取食宿和零用钱。和他一起的还有两个艺术学校的朋友——三人自称为西加拿大兄弟会。奥维尔·费舍尔(Orville Fisher)和保罗·戈伦森(Paul Gorenson)也在酒店的墙上画了艺术品。然而，他们的壁画严重受损，未能修复。与休斯壁画同时被打捞出来的部分已经消失了。至少有一名纳奈莫居民怀疑它们变成了垃圾填埋场。
休斯的壁画也遭受了类似的损失。被打捞出来的右手部分原本是两个人站在马拉斯皮纳画廊(Malaspina Galleries)，后来却神秘消失了。壁画左侧的另一部分描绘的是一艘帆船，无法保存。
休斯的壁画——现在长2.7米，宽9米——以大胆的雕塑风格绘制，反映了迭戈·里维拉(Diego Rivera)和当时其他壁画家的影响。温哥华美术馆馆长兼E.J.休斯的权威人士伊恩·汤姆说，尽管这幅作品早于休斯作为艺术家的成熟时期，但它是罕见而重要的。尽管他还画过其他壁画，包括1939年旧金山金门博览会的壁画，但只有这幅壁画保存了下来。
这幅e·j·休斯(E.J. Hughes)的壁画从酒店被打捞出来多年后，它的未来一直是个问题。简单地说，找不到新家。在12年的时间里，艺术历史学家切勒尔·哈里森(Cheryle Harrison)起草了一些不成功的提案，建议在纳奈莫的大学、剧院、卑诗省渡轮码头等地方设立新地点。
虽然许多纳奈莫居民对这个项目感兴趣，尤其是这个城市小而繁荣的艺术社区，但其他人则不那么感兴趣。
哈里森说:“很多人认为这不是很重要。其中包括一位纳奈莫市议员，他认为这幅壁画“过时”。事实上，市议会最初拒绝了低报的20万美元修复费用。在艺术界集会后，政客们才改变了主意，汤姆等专家也被请来为壁画的文化价值作担保。
杰弗里·巴顿(Jeffrey Patton)在纳奈莫(Nanaimo)的朱砂Vista制作公司(Cinnabar Vista Productions)正在制作一部关于壁画修复的纪录片。他说，反对者的态度“充其量是庸俗化”。他说，许多将休斯的壁画视为无趣遗迹的人对艺术知之甚少。一些纳奈莫的政客认为修复只是另一项预算需求，也许不如修剪城市公园的草坪或建造新的市政建筑重要。
纳奈莫公园、娱乐和文化总监理查德·哈丁说，为这些壁画找到一个家花了这么多年，这反映了为这么大的一件作品找到一个合适的地方的挑战。“到目前为止，”他说，“你把这样的东西放在哪里?”至于哈里森花在这个项目上的时间，哈丁说，他相信市政府认可了她的额外努力，并给予了相应的补偿。
没有人能争辩的是，在哈里森修复壁画之前的12年里，壁画没有得到任何好处。这幅壁画被切割成混凝土部分，存放在不同的仓库里。有一段时间，这些部件被放在一个农场的建筑里，侧面不受天气影响。高温、冰冻和潮湿使艺术品严重变质，已经是粗糙的形状。
哈里森最初用于保存壁画的无酸保护组织被粘上了。油漆继续从灰泥上脱落。与此同时，将壁画片段从一个地点移动到另一个地点的各种叉车进一步损坏了边缘。
15个月前，当哈里森终于能够在埃林顿重新检查壁画时，她对损坏感到沮丧。她最终不得不发明新的方法来保存它，例如，使用注射器设计非正统的湿润疗法。
油漆微粒被手术用镊子取代，就像一个巨大的拼图游戏。一些缺失的部分被重新绘制，以休斯的原始图纸为指导。70年的污垢被清除了。累积的灰尘和水分可以——而且确实——导致滋生真菌的小气候和吞噬油漆的细菌生长。
在外行人看来，e·j·休斯(E.J. Hughes)的修复作品似乎是一场噩梦——也许艺术保护就相当于攀登珠穆朗玛峰。毕竟，这里不仅有手头的任务，还有政治斗争和有时根本不存在的报酬。
哈里森有没有想过要举手?
“不，”她笑着说。“我在这方面很疯狂。我喜欢挑战……奉献是激情和执着的混合体，不是他们说的吗?”
在与朋友和同事谈论哈里森时，经常出现的形容词是“热情”。只要和哈里森聊上一段时间，你就会发现她对艺术修复(艺术与科学的奇妙结合)的奉献是独一无二的。她谈到在恢复身体时进入冥想状态。她谈到进入艺术家的思想，不仅想象画家，还想象那些曾经热爱艺术作品的人的生活——也许早就不在了。
我这周见到哈里森时，她正在纳奈莫一个朋友家的沙发上过夜。这样她就可以离现在安装在会议中心的壁画更近。这是一个紧张的时刻;她每晚只睡四五个小时。她仍然在调整和触摸——特别是，固定不同部分最终重新结合的关节。
哈里森穿着一件起球严重的工作毛衣，看起来很累。但她看起来很开心。“我觉得我很幸运，”她说。
注:e·j·休斯壁画在温哥华岛会议中心的公开开放时间是5月15日星期五。此外，在纳奈莫美术馆(Nanaimo Art Gallery)和纳奈莫博物馆(Nanaimo Museum)还将举办一场展出E.J.休斯(E.J. Hughes) 40多件作品的展览。
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