在梅乔辛的帕里湾绵羊农场，绵羊已经剪完毛，羊羔也开始掉下来了。
羊肉的价格从来没有这么好过，但约翰和洛林·布坎南(John and Lorraine Buchanan)夫妇对他们的母羊和市场羔羊身上源源不断的羊毛感到不知所措。
岛上最大的牧羊场主拥有大约300只母羊，他们正坐在堆积如山的羊毛上，但羊纤维的市场价格已经跌至谷底。
根据羊毛的种类和质量，现在羊毛的价格是每磅10到70美分，低于十年前的2到5美元，而历史上则要高得多。自2018年以来，世界市场上的羊毛价格下跌了65%以上。
约翰·布坎南说，这些价格还不足以支付剪羊毛的成本，甚至还不够支付运输所需的重麻袋的成本，更不用说挑选粪便和包装羊毛的劳动力了，更不用说把羊毛运到低陆平原，运到仓库，最后运到阿尔伯塔省和安大略省的工厂的运输成本了。
约翰从1969年开始在岛上养羊，他说:“过去，一根羊毛值一天的工作……现在不到五分钟。”“跟我学习的那个农民说，他会用当年掉下来的羊毛来支付冬天的饲料，而羊羔将作为他的工资。现在冬季饲料(一只羊)将近200美元，羊毛甚至连一美元都不值。”
剪羊毛的人从每只羊身上剪下5到8磅羊毛，每只羊收费高达15美元。
洛林·布坎南(Lorraine Buchanan)说:“为了卖掉它，你必须付出大量的努力，这已经不值得再卖掉它了。”
加拿大羊毛市场的崩溃被归咎于几个因素，包括转向生产聚酯和塑料纤维纺织品。
中国是加拿大羊毛的最大买家，在华为高管孟晚舟于2018年底被捕后，中国也对羊毛和其他商品实施禁运。2019年新冠肺炎疫情开始，工厂和工厂关闭，导致全球供应过剩，羊毛价格直线下跌。
布坎南一家几年来一直在烧羊毛，有时还把羊毛扔进堆肥里，以增加干草田或谷物作物的产量。他们说，许多较小的生产商也这么做了。
“这里生长的大部分羊毛都被扔掉了，”约翰说。“如果你有五只羊，每根羊毛卖一美元，那就不值得担心。”
使问题更加复杂的是，当地已经没有羊毛加工厂加工羊毛了。就像多米诺骨牌一样，岛上的工厂多年来消失了，在Qualicum Bay、Duncan、Metchosin、Saanich和Salt Spring岛的工厂都关闭了。
岛上剩下的是小规模的羊毛加工厂，主要是个体织工和工匠。
在不列颠哥伦比亚省，只剩下一家大型毛纺厂，位于坎卢普斯。
布坎南一家储存了大约4500磅羊毛，这些羊毛来自他们自己和其他农民的牲畜。它们被装在紧绷的粗麻袋里，放在离他们家农场大约一公里远的一个前鸡舍的干草捆之间。
他们指望加拿大羊毛种植者合作组织(Canadian Co-operative Wool Growers)——一个全国性组织，负责销售加拿大9400个牧羊户生产的几乎所有羊毛——在9月份安排一艘岛屿回收船。
羊毛从弗雷泽谷和坎卢普斯的仓库运到莱斯布里奇或阿尔塔省卡斯泰尔斯的工厂。或被装上开往安省卡尔顿广场(Carleton Place)的火车。在那里，它被分级并准备进入世界市场。
“羊毛合作社仍然想要它，但问题是他们会付给我们多少钱?”约翰·布坎南说。
合作社过去两年一直在收货这是布坎南一家唯一的生存之道。
他说:“否则，我就得开着卡车和拖车乘几次渡轮，还要付油钱和工资，让别人来做我在农场做的工作。”
芭芭拉·伊登伯格(Barbara Ydenberg)是不列颠哥伦比亚省加拿大羊毛种植者合作社(Canadian Co-operative Wool Growers)的负责人，她在兰利(Langley)经营着一家60头羊的农场。她说，这对岛上的生产商来说是一个挑战，因为他们要花费额外的渡轮费用才能把羊毛运到仓库。
她说:“岛上的农民没有得到对他们来说值得的羊毛价格。”
而不是保持它的清洁和干燥，许多人甚至懒得保存它。“羊毛种植者正在努力收集羊毛，但没有足够的羊毛可收集，所以这真的是一个恶性循环。”
伊登伯格说，她将与岛上的农民一起集思广益，为羊毛建立一个仓库和定期取货服务。她说，一种解决方案可能是将干草运送到岛上的半卡车或其他运载货物但空载回来的车辆。
克里斯汀·斯蒂芬斯是阿伯茨福德核桃山羊场的老板，她每年都会为加拿大羊毛种植者合作组织建立一个仓库——该省大约有五个仓库之一，农民可以把羊毛放在那里运输。
但随着羊毛价格暴跌，这些系列的数量急剧下降。
2012年，斯蒂芬斯从100多名农民那里筹集了20954英镑。去年，来自11家生产商的近2200磅羊毛被丢弃。
加拿大羊毛种植者合作社支付了所有向东运输的费用，但史蒂文斯说，对许多农民来说，这仍然不值得，因为剪羊毛和劳动力成本，以及将羊毛运到仓库所需的燃料。
史蒂文斯说:“有农民住在离我很近的枫树岭，他们说不值得花这么多燃料来运送他们。”“所以你可以想象岛上的农民，甚至像威廉姆斯湖这样的地方。能让他们把羊毛运到市场的仓库少之又少。”
供过于求危机
加拿大羊毛种植者合作社(Canadian Co-operative Wool Growers)在安大略省卡尔顿广场(Carleton Place)设有中央结算所。位于渥太华西南部的加拿大，每年分级和销售约300万磅原羊毛，其中大部分来自魁北克、安大略省和阿尔伯塔省。
细毛、中毛和粗毛是根据纤维直径和长度、油脂和异物的数量以及质量和制备方法进行手工分级的，并在任何可以获得最佳价格的地方出售。
它的主要买家来自中国、埃及、印度和南美。该公司试图在其他国家销售羊毛，但在全球每年生产的4亿吨羊毛中，加拿大只生产了一小部分。
虽然对美利奴羊毛等细毛的需求有所增加，但自2018年以来，加拿大生产的粗羊毛已经下降了65%以上。
虽然它的仓库和分级设备已经人满为患，但合作社仍在接收纤维，并要求农民继续储存羊毛，以备市场好转。
与此同时，Leanna Maksymiuk有一个解决方案，可以解决所有被扔进堆肥堆、燃烧或倾倒在垃圾填埋场的羊毛。
她在弗农东部伦比(Lumby)的自家小羊场用羊毛制作肥料颗粒。
这不是什么新鲜事。羊毛颗粒已经在欧洲生产了几十年，Maksymiuk认为现在是不列颠哥伦比亚省羊毛开拓新市场的好时机。
“羊毛并不短缺，人们却把它扔掉，而这对土壤是非常有益的产品，”去年6月创办了“不要浪费羊毛”(Waste Not wool)公司的马克西缪克说。她和丈夫马克(Mark)从捷克共和国的一家制造商那里购买了一台造粒机，每小时可以生产约125磅的颗粒。
她已经收集了超过6000磅的羊毛和废羊毛，并正在处理这些材料，在网上和越来越多的零售商中销售。她渴望在奥肯那根以外扩张。
这些颗粒在分解时提供营养和有机物质——它们含有粪便和有机植物物质，如稻草和碳，绵羊会自然地将这些物质隔离在羊毛中。
它们还能帮助花园保持水分，因为羊毛能在水中保持其重量的30%。
一些园艺专家还表示，羊毛颗粒是一种天然的鼻涕虫威慑物，因为它们含有微小的倒刺，也就是让羊毛发痒的倒刺。
生羊毛被切碎成一致的长度和质地，然后被送入磨机，磨机释放高压阀，推动羊毛通过，挤出颗粒。
这些颗粒以半公斤到两公斤的袋子出售，价格从17美元到42美元不等，还有更多的供应量。
Maksymiuk说，这项业务不仅帮助了bc省陷入困境的羊毛行业，还在严重干旱时期提高了食品和植物产量。
马克西米乌克说:“所以，我们不想烧掉它，因为在奥肯那根有禁火令，你真的不能再这样做了，或者把它送到垃圾填埋场，我们想来把它拿走。”“我们看到一些农民拥有10年的羊毛，却真的不知道该怎么处理。”
随着生意的发展，Maksymiuk正在考虑开发废羊毛仓库，包括在岛上。
据羊毛标志公司(Woolmark Company)称，羊毛在短短三到四个月内就会生物降解，并将氮、硫和碳作为缓释肥料释放到土壤中。羊毛标志公司为羊毛行业提供产品和时尚认证。
Ydenberg说，加拿大羊毛种植者合作社也在研究羊毛的新用途，包括作为包装填料，可以取代聚苯乙烯泡沫，以及作为家庭绝缘材料。
哈利法克斯达尔豪斯大学的一项研究发现，羊毛作为绝缘材料虽然有效，但在工业规模上很难销售。羊毛是天然的阻燃剂——尽管它会融化——并且与玻璃纤维绝缘具有良好的热性能。它在欧洲和世界其他地区以及小木屋等小型住宅中使用。
但根据达尔豪斯大学的研究，加拿大很难满足大规模的需求，特别是考虑到清洁和准备羊毛的时间和成本。可能还有保险方面的问题，因为羊毛并没有被保险公司或建筑商正式认可为绝缘产品。
正在消失的羊毛作坊
特蕾西·布伦南经营着温哥华岛最后一家大型毛纺厂，从2018年初运营到2020年4月。
她把各种设备拼凑在一起——包括一台1870年在费城制造的梳理机，这是北美同类机器中连续运行时间最长的机器——并花了三年时间生产定制的纱线和羊毛棉絮。
农民将从特定的绵羊或羊驼身上提取羊毛，提供可追溯的产品，这些产品来自当地饲养的动物，转售价格较高。
布伦南说，位于萨尼奇中部的印加丁卡多(Inca Dinca Do)纺织厂刚刚开始大步前进，满足了农民和工匠的需求，六名员工对羊毛、羊驼和美洲驼的纤维进行了洗涤、洗涤、梳理和纺纱。
然而，COVID-19和个人挑战突然改变了她的计划。
她父亲的健康状况每况愈下，于是她决定卖掉位于北萨尼奇的磨坊所在的农场。
布伦南说:“最初的几年是一个学习曲线。“就在新冠疫情和出售农场的决定之前，我们正处于盈利的轨道上。我们真的很成功。我想如果我再来一次，我会用新设备来做。它必须高效才能维持下去。”
在科伊坎山谷，从1978年到大约十年前，科伊坎部落成员莎拉·莫德斯特(Sarah Modeste)关闭了一家梳棉厂。莫德斯特的梳棉机现在放在克罗夫顿的一个仓库里。
特蕾莎·史密斯从12岁起就开始编织著名的科伊坎毛衣，已经有40多年的历史了。她说，许多科伊坎针织工现在从低陆平原和阿尔伯塔省的经销商那里采购加拿大纱线。
一些羊毛过去直接来自布坎南在梅乔辛的绵羊农场，但自从当地的工厂关闭后，纱线就从其他地方采购。
将原羊毛或纤维制成纱线是一个劳动密集型和耗时的过程。这一过程有多个阶段，包括洗涤和洗涤羊毛，梳理纤维，精梳和精炼，将纤维纺成连续的线，然后将纱线绞制或缠绕。
尼科尔·林克和杰夫·林克现在在坎卢普斯经营着该省唯一一家提供全方位服务的纤维工厂，工厂占地6000平方英尺。
尼科尔·林克(Nicole Link)说，这家纱线店和纤维厂已经经营了6年，生产的纱线都是用羊毛、羊驼、野牛甚至麝牛的纤维制成的高质量纱线。但他们等待新客户的时间很长，最长可达18个月。
她说:“我们工作真的很努力，却没有给自己多少报酬。”“这个过程有很多。这是浪费时间。”
林克斯夫妇从明尼苏达州购买了许多机器，其中一些是20世纪50年代在棉花行业翻新的，另一些是20世纪70年代翻新的，他们还从布伦南的工厂购买了一些设备。
尼科尔·林克(Nicole Link)说，从四磅羊毛开始到完成，大约需要两周的时间，尽管这家工厂在不同的阶段持续运转。她说，48磅的纱线可能需要一个月的时间来制作。
乐观的空间
加拿大羊毛种植者合作社总经理埃里克·比格索(Eric Bjergso)表示，该行业仍在应对COVID-19和全球贸易中断的后遗症，这意味着需求大幅下降，价格下降，“新作物总是在到来。”
尽管市场前景依然黯淡，但比格索相信情况会有所改善。他表示:“我们已经看到了一些变化，航运物流回到了更稳定的状态，这是一个积极的迹象。”
他还认为，羊毛是一种舒适、可再生、可生物降解的天然可持续纤维，随着人们对污染(包括洗衣后渗入海洋的微粒)的普遍担忧，合成纤维不再受欢迎，羊毛正重新获得动力。
洛林·布坎南对此表示赞同。她说:“我觉得所有这些衣服的微塑料有很多问题，也许我们将不得不回到羊毛和天然纤维上。”
至于史密斯，她开始训练她12岁的孙女制作Cowichan毛衣的手艺，她说，安大略省的一个朋友最近买了她的一件Cowichan毛衣，告诉她，她99岁的母亲住院了，总是觉得冷，但当她把Cowichan毛衣带给她时，她感觉好多了，更快乐了。
史密斯说:“这件毛衣有很多愈合作用。”
dkloster@timescolonist.com
