想象一下这样的场景:大维多利亚的一栋高楼着火了。
国家标准规定，任何时候7层以上的建筑发生火灾，至少49名消防员应在8分钟内赶到现场。
但是任何一个消防部门都不可能部署那么多人。萨尼奇只有19名消防员值班。在维多利亚州，最低年龄是17岁。为了达到必要的人数，橡树湾和爱斯基摩的消防员也必须赶到。
事实上，地方部门确实会在接到请求时互相帮助。不过，由于通讯的碎片化和城市间协议的拼凑，这可能会有点尴尬。
有趣的是，很少有人谈论这个。争论警察合并的所有笔墨都可以填满一个小湖。但是消防部门呢?一个热水浴缸都不值。
Saanich清纯甜美。科林·普兰特想要改变这一点。他认为他所在的维多利亚市、爱斯基摩尔市和橡树湾市的消防部门应该考虑合并。
普兰特说:“我认为没有必要在核心部门设立四个独立的部门。消除边界可能会使社区更安全。
萨尼奇消防队长迈克·伯吉斯认为普兰特的方向是正确的。伯吉斯对当前体系的看法是:“其结构方式缺乏效率和合作。”跨境复杂性造成了一些本无需存在的障碍。
话虽如此，伯吉斯补充说，这是一个政治问题，需要政治家们来解决。
好吧，但是狭隘的政治并不一定会带来最好的做事方式。2020年，一项有40年历史的互助协议——地方部门可以互相请求帮助扑灭大火——几乎土崩瓦解，当时维多利亚州觉得自己付出的比得到的多，威胁要退出。
最终，维多利亚、萨尼奇和奥克湾同意了一种模式，即如果一个部门帮助另一个部门超过一个小时，就可以报销其成本。(爱斯基摩与维多利亚达成了单独的协议，但没有与其他两家公司达成协议，因为它还与海军基地的消防部门达成了协议。)
批评人士说，按服务收费模式的缺点是，预算方面的考虑可能会使一个部门在寻求所需援助的决定变得复杂。
政治因素也在决定谁来处理火警电话方面发挥了作用。几年前，爱斯基摩、维尤罗亚尔、科尔伍德、北萨尼奇和悉尼这五个城市放弃了萨尼奇的消防调度中心，转而选择了水对岸萨里的消防调度中心。
兰福德和维多利亚现在也经过萨里。来自橡树湾、中央萨尼奇和下辖15个部门的CRD的电话都是从萨尼奇发出的。伯吉斯说，当部门之间试图相互沟通时，这可能会导致“笨拙”的沟通。
政治因素也使此前的合并尝试泡汤。2002年，省政府强行解散了爱斯基马尔省麻烦不断的警察和消防部门，迫使警察部门与维多利亚州警察局强行联姻，爱斯基马尔省和维多利亚州签订了一项单独的协议，合并了各自的消防部门。然而，在协议生效之前，新当选的爱斯基摩人议会退出了协议，导致维多利亚起诉爱斯基摩人。
普兰特想知道，为什么每个人都不抛弃繁琐的市政间协议，而是根据需要联合力量和部署消防员。如果一辆萨尼奇的消防车能比维多利亚的消防车更快地赶到严重车祸现场，谁在乎边界在哪里?普兰特说，公众当然不知道。“该地区希望我们合作。”
对普朗特来说，这样做的目的不一定是为了省钱，而是为了避免依赖脆弱的跨司法管辖区交易，因为一旦政治风向发生变化，这些交易就可能被撕毁。
他说，合并后的部门仍然需要在相同的地方使用相同的大厅，以及相同数量的消防员。“在这项提议中，没有一线消防员会失去工作。”
不过，高层会有变动。“不可避免的是，四位酋长中有三位将不再是酋长，”他说。
萨尼奇有三个消防大厅，132名穿制服的消防员和7名后勤人员。维多利亚州有三个消防大厅，共有120名消防员和文职人员。
爱斯基摩有27名消防员和一名平民。橡树湾有26只和2只。(为什么把讨论限制在四个核心部门?因为他们的员工都是全职消防员。如果把使用志愿者的部门也包括进来，情况会更加棘手。)
在过去的四年里，合并当地的紧急服务实际上一直在Saanich的战略计划中(尽管议会传统上一直在考虑将其警察局与维多利亚州的警察局结合起来，担心后者会把所有的资源都吸走)。
当市政当局新当选的委员会在12月3日审议该计划时，普兰特将问他的同事们是否想把这个项目留在清单上，并继续推进。
即使萨尼奇委员会喜欢这个想法，障碍仍然存在。首先，合并消防部门并没有出现在维多利亚的新议会的雷达屏幕上，如果不深入研究这个问题，它已经面临着巨大的学习曲线。
尽管如此，普兰特还是希望引起人们的思考。“有必要讨论一下合并的可能性。”
jknox@timescolonist.com
