从卑诗省贝拉贝拉(Bella Bella)向西乘船45分钟，就能看到一条小河从大熊雨林(Great Bear Rainforest)流出，河水流过一片豆绿色的草地，流入大海。
每年，大约有200条鲑鱼游到这条河上来产卵并死亡。一只食腐的狼或熊可能会把尸体扔进草地;有些年，洪水会把死鱼埋在草丛、莎草和野花中。但接下来发生的事情却不那么清楚——直到现在。
在一项发表在该杂志上的新研究中英国皇家学会开放科学在美国，研究人员已经建立了第一个因果关系，证明了鲑鱼尸体在给野花施肥方面的作用——野花是生态系统的基础，在食物链中涟漪上升到蜜蜂、田鼠和鹰。
西蒙弗雷泽大学的鲑鱼生态学家、博士候选人、主要作者艾莉森·丹纳特说:“这些花是通过鲑鱼生长的。”
Dennert说，包括Haí l zaqv (Heiltsuk)人在内的原住民很早就知道鱼是很好的肥料。一些观察性研究也支持鲑鱼给森林施肥的观点。但这位本拿比居民说，她只知道另外两次真正测量过。
一个2011年的研究同样来自SFU的研究人员在不列颠哥伦比亚省中部海岸的11条溪流附近的森林地面上投放了鲑鱼的尸体。最后，他们发现，在鲑鱼被沉积几个月后的重要生长期，栖息在森林林下的植物利用腐烂鲑鱼中的氮。
2018年，研究人员发表这是一项为期20年的研究的结果，该研究将20多万条红鲑鱼的尸体扔在阿拉斯加布里斯托尔湾的一条河的一边。研究人员发现，在鲑鱼沉积的河流一侧，树木生长得更快。
Dennert的工作使这些实验更进一步。四年来，她和她的研究小组穿上涉水鞋，走进贝拉贝拉附近的小溪，捡起老鲑鱼的尸体。他们把它们塞进网袋里，然后把它们吊到附近草地上的小块土地上，然后把它们钉在地上，这样它们就不会在洪水中漂走。
丹尼特说:“它们有点像鲑鱼皮袋，尾部磨损，通常是真菌感染。”“工作很臭。”
有些情节钓到了鱼。在其他地方，研究人员使用了岩草，一种自然吹落海岸岩石的藻类。第三组既吃到鱼又吃到岩栖草，第四组什么也没吃。
每年他们都会回来收集鲑鱼的尸体，把它们塞进麻袋里，然后把它们钉在地上。每年，他们都会测量一组生长在草地上的普通野花的大小。
氮是第一个消失的，这是一种“标志性的鲑鱼”同位素，Dennert说，他们可以分离出鱼的一部分被植物吸收。
“这只是一种表达，‘哦，那里有一具鲑鱼尸体，’”她说。“但将其与增长联系起来需要衡量。”
随着鲑鱼尸体继续分解，钙和镁从骨头中释放到土壤中，为周围的植物提供重要的营养。
多年来，研究人员还测量了每个实验地块上野花的大小和花瓣的数量。
到2019年，他们获得了所需的所有数据。从那以后的几年里，Dennert和她的同事们煞费苦心地测量了四个地块之间野花生长的差异。
科学家们发现，鲑鱼受精的土地促进了两种野花的生长，蓍草和普通的红色画笔，使它们长出更大的叶子。鲑鱼还改变了一些野花的生长方式。例如，用普通的红色画笔和道格拉斯紫菀，在大多数年份里，鲑鱼尸体的应用刺激了更大花朵的生长。
“我们说的是几厘米，”Dennert说。“这对人眼来说很小，但对于试图进行光合作用或吸引传粉者的植物来说，这可能是一件大事。”
Dennert说，将这些变化扩大到不列颠哥伦比亚省沿海数千条河流，其影响是广泛的。
“我们认为陆地和海洋是分开的，”她说。“他们真的不是。这是一个相互关联的生态系统。”
邓纳特说，她和她的同事们已经记录了他们研究的河流上的鲑鱼数量下降了大约70%。在全球范围内，掠食者的能力负责散布鲑鱼尸体以前的研究发现，附近的陆地生态系统已经下降到过去的10%。
“你需要鲑鱼回到河里，你需要大型动物，”丹内特说。
狩猎在大熊雨林的大部分地区是被禁止的。研究人员说，将这一禁令扩大到整个bc省，将大大有助于保护将鲑鱼从河流运送到陆地上的熊和狼。
与此同时，她说确保鲑鱼进入河流是“现在非常关键的”。
疾病、栖息地的破坏、一个多世纪以来的过度捕捞以及气候变化，都阻碍了太平洋野生鲑鱼的长期生存。
邓纳特说，虽然联邦和省政府已经采取行动扭转这一趋势，但他们也阻碍了自己的发展。她说，政府的官僚作风在物种之间竖起了一道人造墙，阻碍了保护工作，联邦机构负责管理鲑鱼，省级机构负责照顾附近的土地。
她说:“首要任务应该是保护环境中的鲑鱼，我们要确保在这些地方有足够的鲑鱼供大自然使用。”
“这才是真正的风险所在。整个系统。”
