维多利亚大学的学生们正在通过设计和建造一颗被称为CubeSat的微型卫星进入宇宙，在太空研究中留下了自己的印记。
该团队是加拿大立方体卫星项目的一部分，该项目于2017年启动，并花了一些时间在位于魁北克朗格伊的加拿大航天局总部对其进行了最后的润色。
维多利亚大学的团队成员、27岁的电气工程专业毕业生亚历克斯·多克哈斯说，大约有5名全职人员在为10月份发射他们称之为ORCASat的设备做准备，ORCASat是光学参考校准卫星的缩写。
“而且它是在不列颠哥伦比亚省建造的，不列颠哥伦比亚省以虎鲸而闻名，这就是那里的游戏。”
这颗立方体卫星将被装在一枚火箭中，从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射，前往位于400公里高空的国际空间站。在那里，它通过一个弹簧加载的设备被送入太空，并在空中停留18个月，收集数据，由大学团队进行监测和分析。
当立方体卫星返回地球时，它将在重返大气层时燃烧殆尽。
美国宇航局选择了15所大学，为这项全国性的计划提供最高25万美元的资助。维多利亚大学与不列颠哥伦比亚省大学和西蒙弗雷泽大学的学生合作，领导了其中一项倡议，并在加拿大卫星设计挑战赛中获得了最高奖项。
立方体卫星的主要结构是由铝制成的，它们通常是10 × 10 × 10厘米，大约是一个魔方的大小，重约一公斤，可以单独使用，也可以最多24个组合使用。但UVic的设备设计略有不同，比标准设备大一些，大约有两升牛奶盒那么大。
更小部件的出现使小型卫星更高效，并提供了一个更便宜的建造和发射选择。
加拿大航天局机械工程组经理托尼·佩尔林说:“随着技术的进步，你现在能做的事情令人惊讶。”
在20世纪90年代早期，一颗典型的卫星重达一吨。体积最终下降到250到500公斤，因为重量是将卫星送入太空的主要费用。现在有些体重减轻了。
佩尔兰说，立方体卫星是为学生设计的，但企业也会在自己的任务中使用这些设备。
尽管体积庞大，但立方体卫星的用途从携带新相机测试其可靠性到进行实验，比如收集磁场信息以评估其在地震探测中的用途。
立方体卫星的计划是学生项目的一部分，包括监测爱德华王子岛的马铃薯作物，以更好地了解何时种植。
达尔豪斯大学的卫星也将于10月发射，其他13颗卫星将于1月初发射。
Doknjas说，ORCASat的工作于2018年9月开始，维多利亚大学承担了自己建造所有东西的额外挑战。大流行影响了原定计划，该计划要求在两年内完成。
“90%的航天器都是在维多利亚设计、组装和测试的，我们也使用了很多当地制造来帮助我们，”Doknjas说。
维多利亚大学的另一名团队成员、25岁的电气与计算机工程四年级学生斯蒂芬·比希尔迈尔(Stefan Bichlmaier)说，他刚开始攻读学位就加入了这个项目。
“一开始，我并没有真正理解整个工程流程。我甚至不知道有可能成为一个可以进入太空的项目的一部分。
“把东西送入太空确实需要对你正在设计的东西有很大的确定性，所以参与其中是成为一名工程师的良好开端。”
佩尔兰说，他们的卫星具备一些基本元素，比如由太阳能电池板和电池组成的电力系统、一台电脑和一个与卫星通信的无线电系统。
他说，维多利亚大学的“科学目标”是拥有一颗功能类似“人造恒星”的卫星——以激光作为光源。
他说，像真正的恒星一样，ORCASat也会发光，用望远镜就能看到，尽管ORCASat会呈现红色而不是黄色。
在看星星的时候，你只知道它们看起来有多亮，而不知道它们实际上有多亮，多克哈斯说。但由于ORCASat配备了测量自身亮度的设备，UVic团队有两个值可以比较。
“他们想要纠正大气对光线的影响，”Pellerin说。“他们可以将这些信息传递给天文学家，天文学家可以在观测恒星时使用这些信息来微调他们的图像。”
Bichlmaier把这个实验比作消除了从地球上观测到的恒星的“闪烁”效应，这种效应是由大气引起的。
该项目的目标是让高等院校的教授有机会向学生介绍实际的太空任务，并由航天局的专家指导团队。
自2003年第一颗立方体卫星进入太空以来，已经部署了来自50个国家的510颗立方体卫星。立方体卫星的标准尺寸是由加州州立理工大学和斯坦福大学的教授于1999年确定的。
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