行业专家说，由于干旱和其他极端天气事件的增加，美国和加拿大的养牛户正在以接近创纪录的数量减少养牛，这可能会导致牛肉行业在长期内出现供应问题。
他们说，由于气候变化使干旱、洪水和野火更加常见，农民在不可预测的季节中将越来越难以盈利。
加拿大农业信贷公司首席经济学家Desmond Sobool说，过去几年，两国的干旱条件促使农民通过将更多的牛送到屠宰场来减少畜群规模，从而增加了牛肉产品的产量。
索布尔说，虽然这通常会导致牛价下跌，但通货膨胀和高需求意味着价格仍然居高不下——如果未来供应减少，这将进一步推高价格，这也可能影响消费者价格。
索布尔说，首先，2021年加拿大发生了干旱，这意味着牧场减少，农民不得不从美国购买更昂贵的饲料，导致成本上升。
萨斯喀彻温大学农业与生物资源学院副教授斯图尔特·史密斯(Stuart Smyth)说，那一年，加拿大农民在秋季额外出售了数千头牛，以弥补由于极端天气的影响而导致的饲料短缺。
“人们……那一年不得不承受巨大的打击，”他说。
加拿大养牛协会(Canadian Cattle Association)执行副总裁莱克拉夫特(Dennis Laycraft)说，当加拿大从美国进口的玉米或饲料不足时，那一年就大量进口了。但是导入feed本身并不能解决问题。
“养牛者已经习惯了应对极端天气，”Laycraft说。“不幸的是，当你连续多年这样做时，你就会开始耗尽饲料库存。这迫使你在减少牛的数量方面做出更困难的决定。”
他补充说，如果美国遇到同样的问题，它会从加拿大进口。
史密斯说，2022年春天很干燥，在一些地区和2021年一样干燥，农民们继续出售。
现在，美国出现了干旱，那里的农民也面临着同样的问题，Sobool说。
根据美国农业部和加拿大农业信贷局的数据，超过三分之二的美国牛群处于受干旱影响的地区，导致北美牛群出现十年来最大的萎缩。
索布尔说，事实上，由于包括干旱在内的各种原因，美国农民已经连续三年减少了他们的畜群。他说，这导致了有记录以来最低的牛群。
他解释说，虽然这意味着短期内加拿大和美国都将生产更多的牛肉，但这意味着随着牛群越来越小，供应最终会下降，农民们在努力重建牛群的同时，将更少的牛送到屠宰场。
然而，索布尔说，虽然产量每年都有波动是正常的，但这次有所不同。
通常情况下，当农民减少畜群，牛肉产量上升时，牛的价格就会下降，这反过来又会降低供应链上的价格。
但是，由于通货膨胀和对牛肉的持续高需求，农民仍然看到他们的牛的价格上涨，这进一步激励他们减少畜群，索布尔说。
“这并没有像你通常看到的那样压低价格，”他说。
他说，这种情况可能会持续下去，并可能影响到从供应链一直到零售环节的价格。
由于农民只能将牛群承包这么多，最终他们将需要出售更少的牛并重建牛群，这意味着短期内产量会减少，而这通常会推高牛价，Sobool说。
与此同时，极端天气事件变得越来越普遍。他说，如果加拿大和美国在未来几个月和几年面临更多的干旱，农民可能会进一步挣扎。
“这对整个行业来说肯定会很艰难，”他说。
史密斯说，技术将是帮助农民适应不可预测的极端天气的关键，但这需要政府的投资。
据加拿大环境部称，气候变化增加了全国某些极端天气发生的可能性，包括野火和洪水，而大草原和不列颠哥伦比亚省的干旱土壤水分不足预计将随着时间的推移变得更加频繁和严重。
Laycraft说，虽然没有什么是一成不变的，但模型显示，今年的天气应该更接近正常水平，他预计牛肉产量将更加稳定。
加拿大养牛协会正在研究如何更好地帮助农民减轻极端天气的风险，比如不同种类的保险，Laycraft说。此外，技术进步和最近向更可再生的农业方式的转变也有助于该行业更具弹性，他说:例如，免耕农业的增加有助于土地保留更多的水分。
从长期来看，不确定性的增加将给该行业带来压力，Sobool和Smyth表示，随着生产商保持盈利能力变得越来越困难，一些生产商可能会离开该行业，该行业可能会收缩。
Sobool说:“天气对饲料、饲料供应和水有巨大影响。
“你不可能在亏损这么多年的情况下还能经营下去。”
加拿大新闻社的这份报告于2023年2月20日首次发表。
罗莎·萨巴，加拿大新闻社报道
