对于我们中的许多人来说，随着成本持续飙升——即使是必需品——购物正成为一项压力越来越大的任务。
现在，想象一下那些无家可归或住在紧急避难所和支持性住房里，几乎没有额外资金的人是什么样子。压力让人感觉无法克服，而购买杂货和卫生用品等基本用品的需求也变得更加复杂
帮助人们获得这些必需品是为什么维多利亚凉爽援助协会我们的杂货礼品卡计划改变了我们社区中许多弱势群体的生活，尤其是最近几个月。
自该计划于2019年冬季启动以来，慷慨的捐助者将杂货店零售商和其他商家的礼品卡交给了成千上万的弱势群体，这些弱势群体可以获得Cool Aid提供的许多宝贵服务。这些服务包括住房和紧急住所、保健和牙科保健、膳食计划、就业和健康计划。
自1968年成立以来，Cool Aid一直是一个为临时青年提供热线和招待所的组织，现在已经发展成为一个为大维多利亚地区更多的处于危险中的和曾经无家可归的人提供住房和支持的组织。其服务网络目前包括16个住房点、3个庇护所、一个社区保健中心(包括一个牙科诊所)、流动保健外展服务和一个社区中心。
Cool Aid的慈善和社区参与主管洛里·安吉利尼(Lori Angelini)于2018年加入该组织，几乎立刻就看到了将客户在食品购买和准备方面的选择和自主权与捐赠者感兴趣的领域结合起来的潜力。
“我当时正在摆弄一个新数据库，碰巧它有一个在线购物车。我想，‘如果我们能让捐赠者为我们的客户选择礼品卡，然后他们就可以购买他们想要和需要的食物，那会怎么样?’”
自两年多前启动该项目以来，公众的反应非常热烈。
最初，Cool Aid收到了足够多的捐款，以获得比假期所需更多的礼品卡。安吉利尼说:“我们把剩下的钱捐给了城市里的其他收容所项目。”“从各方面来看，这都是一次巨大的成功。”
然而，仅仅几个月后，COVID-19大流行爆发，对礼品卡的需求达到了一个全新的层面。
安吉利尼解释说:“那时我们意识到我们需要为客户做更多的事情，因为由于新冠肺炎，我们无法再接受餐馆和个人捐赠的食物。我们的客户依赖于此。所以，我们重新推出了购物车，人们再次热情回应。”
2022年到目前为止，Cool Aid已经收到了相当于近1500张礼品卡的捐款，分发给了大约220名常规接受者。
不过，安吉利尼指出，捐赠的供应并不稳定。特别是在夏季和即将到来的秋季，该组织看到了一个戏剧性的放缓，导致许多接受者不得不没有。
安吉利尼说:“我们的客户很期待他们的每周购物卡。“这就像他们以前没有的收入。我们还通过社区健康中心发放，那里的许多客户收入极低，有时有很多健康问题和特殊饮食需求。”
Angelini和她的同事们鼓励每个有能力的人都可以通过Cool Aid来捐赠礼品卡网站几分钟后。
安吉利尼说:“对我们的客户来说，这已经成为一个非常重要的项目，因为这不仅仅是给他们提供食物。
“他们正在学习如何烹饪，学习人们迫切需要的生活技能。他们可以到社区去选择他们想要的东西，而不是收到一顿预先做好的饭。这是我们大多数人从未想过的非常特别和强大的东西，现在比以往任何时候都更重要。”
要向Cool Aid的食品杂货礼品卡计划捐款，请访问coolaid.org/giftcards。要了解更多关于Cool Aid以及它帮助无家可归者和高危人群的方法，请访问coolaid.org．
