不到两年前，当Facebook首席执行官马克•扎克伯格(Mark Zuckerberg)将公司更名为Meta时，他在一个虚拟但互动的领域下了数十亿美元的赌注，他相信未来几代人都会在这个领域工作和娱乐。
扎克伯格的终极愿景仍远未实现。该公司为访问虚拟世界而开发的Quest耳机并不是大多数家庭的固定设备，企业还没有将业务大规模转移到数字空间，关于这项技术的安全性以及是否真的需要它，还有大量的问题有待解决。
媒体Business Insider甚至在周一为这项技术写了讣告，称“安息吧，Metaverse，我们几乎不知道你”，并列出了包括迪士尼、微软和沃尔玛在内的知名公司，这些公司已经退出了Metaverse的努力。
然而Meta仍然相信虚拟空间是未来的发展方向，并且它还添加了新的加拿大数据来支持它的预言。
咨询公司德勤(Deloitte)周二发布的一份报告估计，到2035年，虚拟世界将为加拿大的年度GDP贡献453亿至855亿美元，占该国GDP的1.3%至2.4%。该报告是去年5月由这家科技巨头委托撰写的。
Meta全球政策项目主管凯文·陈(Kevin Chan)周二在Meta世界举行的媒体圆桌会议上表示，这样的数据“并不令人惊讶”。
“加拿大有很多有趣的科技中心，比如多伦多，魁北克市和温哥华也有很多传统的游戏中心。”
随着技术的进步，公司正在尝试在软件、智能手机和耳机中添加基于虚拟、增强或扩展现实的数字组件。
虚拟现实(VR)有助于创建人工环境，而增强现实(AR)使用耳机等设备将声音或视觉等感官信息覆盖在用户的实际环境之上。
扩展现实(XR)是一个涵盖VR和AR的总称，用于表示沉浸式数字世界。“虚拟世界”是1992年科幻小说《雪崩》中创造的一个术语，主要使用虚拟现实技术，但最终可能会发展到同时使用这三种技术。
总部位于渥太华的电子商务软件公司Shopify Inc.提供工具，帮助零售商推出其产品的AR版本，而总部位于多伦多的Xesto则运行一款配备AR的智能手机应用程序，允许消费者在家中扫描他们的脚并接收个性化的鞋码。
位于多伦多的XR公司MetaVRse正在开发3D购物中心The Mall，私人投资者和零售商可以在这里购买空间。
安大略省巴里的乔治亚学院。正在开发12个VR学习项目，涉及建筑、旅游和护理等领域，而总部位于多伦多的马里恩外科公司(Marion Surgical)则将这项技术用于医学生的手术。
但是Chan仍然认为这些是“超宇宙发展的非常早期的阶段”。
他说:“现在就确定它到2035年将如何全面发展可能还为时过早。”
Meta的政策副总裁罗布·谢尔曼(Rob Sherman)和陈在周二的虚拟世界简报会上表示同意，他将虚拟世界描述为“一个长期项目”。该简报在一个看起来像一间俯瞰湖泊的光滑木镶板会议室的虚拟空间举行。
“在我们今天谈论的这种技术真正普及之前，我们预计需要10到15年的时间，但它是今天人们生活和社区的一部分，这真的非常非常令人兴奋。”
但虚拟世界需要克服它最大的挑战之一:采用。
尽管加拿大人精通技术(Meta和德勤的报告发现，97%的加拿大人使用互联网，90%的人拥有智能手机，80%的人拥有笔记本电脑或台式电脑)，但益普索对包括加拿大在内的29个国家的21005名成年人进行的一项调查显示，加拿大消费者对虚拟世界的了解程度低于其他国家的消费者。
去年4月和5月进行的在线调查显示，74%的加拿大成年人熟悉虚拟现实，43%的人熟悉增强现实，30%的人熟悉扩展现实，37%的人熟悉虚拟世界。
Meta和德勤预计，从2022年到2027年，AR和VR技术市场将以15.5%的复合年增长率增长。
然而，益普索发现，大多数加拿大人对虚拟世界并没有积极的看法。
在中国、印度、秘鲁、沙特阿拉伯和哥伦比亚，超过三分之二的人对扩展现实技术持积极态度，而在加拿大、日本、英国、比利时、法国和德国，只有不到三分之一的人对该技术持积极态度。
这项研究并没有调查是什么影响了积极情绪，但《纽约时报》2021年12月的一篇文章称，骚扰、攻击、欺凌和仇恨言论“在虚拟现实游戏中已经猖獗，这是虚拟世界的一部分，而且几乎没有容易报告不当行为的机制。”
其他人则担心数据和隐私影响，谢尔曼说，“这对这项技术的未来至关重要。”
“如果人们不相信自己的信息受到保护，并且是安全的，那么无论是作为消费者还是作为企业，他们都不会放心使用它。”
他说，Meta正在努力通过使用“对抗性测试”来“尽可能地”识别和减轻威胁，以保持虚拟世界的安全。它还有一个漏洞赏金计划，允许第三方研究人员识别安全漏洞并报告，以换取赔偿。
谢尔曼还谈到了Meta的注意力是否正在从虚拟世界转向人工智能。
今年4月，Meta的首席技术官安德鲁·博斯沃思在接受CNBC采访时表示，他和扎克伯格以及首席产品官克里斯·考克斯“大部分”时间都花在了公司新的人工智能(AI)部门上。
谢尔曼说:“我知道有人说，我们正在从虚拟世界转向人工智能，所以我想坦率地说，这种说法并不准确。”
他称人工智能是“我们正在进行的虚拟世界工作的基础部分”，而且“对于实现我们所设想的虚拟世界未来真的至关重要。”
本报告由加拿大新闻社于2023年5月9日首次发表。
- - - - - -
Meta资助了数量有限的奖学金，以支持加拿大新闻社的新兴记者。
塔拉·德尚，加拿大新闻社
