约翰内斯堡(美联社)——南非卫生部长乔·法赫拉周四宣布，在南非发现了一种新的冠状病毒变种，科学家们表示，由于其大量突变和在该国人口最多的省份豪登省的年轻人中迅速传播，这种病毒令人担忧。
冠状病毒在传播过程中不断进化，许多新的变种，包括那些具有令人担忧的突变的变种，往往会消亡。科学家们监测着可能更容易传播或致命的变化，但弄清楚新的变种是否会对公共卫生产生影响需要时间。
Phaahla在一次在线新闻发布会上说，南非的新感染病例急剧上升。
他说:“在过去的四五天里，病例呈指数级增长。”他补充说，新变种似乎是导致病例激增的原因。南非科学家正在努力确定新病例中有多大比例是由这种新变体引起的。
他说，目前在博茨瓦纳和香港从南非来的旅行者身上也发现了这种新变体，其编号为B.1.1.529。
世界卫生组织的技术工作组将于星期五开会评估这种新变种，并可能决定是否用希腊字母给它命名。
英国政府宣布，将于周五中午(格林尼治标准时间12点)禁止来自南非和其他五个南部非洲国家的航班，所有最近从这些国家抵达的人都将被要求进行冠状病毒检测。
英国卫生大臣萨吉德·贾维德(Sajid Javid)表示，有人担心这种新变种“可能比主要的三角洲毒株更容易传播”，而且“我们目前拥有的疫苗对它的效果可能较差”。
来自南非基因组监测网络(Network for Genomic Surveillance)的Tulio de Oliveira说，这种新变种有一个新突变的“星座”，他一直在跟踪三角洲变种在南非的传播。
de Oliveira说:“非常多的突变是预测免疫逃避和传播的一个问题。”
他说，“这种新变体有很多很多的突变，”包括超过30个影响传播性的刺突蛋白突变。“我们可以看到，这种变体可能传播得非常快。我们预计在未来几天或几周内，医疗系统将开始面临压力。”
De Oliveira说，一个由来自南非七所大学的科学家组成的团队正在研究这种变异。他说，他们已经有了100个完整的基因组，预计在未来几天会有更多的基因组。
他说:“我们对这种变异的进化跳跃感到担忧。”他说，唯一的好消息是它可以通过PCR检测到。
在一段传播相对较低的时期(南非每天新增确诊病例仅200多例)后，过去一周，南非每天新增病例迅速增加到周三的1200多例。周四，该指数跃升至2465点。
卫生部长Phaahla说，第一次疫情激增是在比勒陀利亚和周围的茨瓦内大都市地区，似乎是该地区大学学生聚会引起的聚集性疫情。随着病例的增加，科学家们研究了基因组测序，发现了新的变异。
剑桥大学(University of Cambridge)临床微生物学教授拉文德拉·古普塔(Ravindra Gupta)说:“这显然是一种我们必须非常认真对待的变异。”“它有大量的刺突突变，可能会影响传播性和免疫反应。”
古普塔说，南非的科学家需要时间来确定新病例的激增是否归因于新的变异。“情况很有可能是这样，”他说。“南非科学家在迅速发现并引起世界注意方面做得非常出色。”
Phaahla说，南非官员曾警告说，预计在12月中旬至1月初会出现新的疫情复苏，并希望通过让更多人接种疫苗来做好准备。
大约41%的南非成年人已经接种了疫苗，每天接种的疫苗数量相对较低，不到13万次，远远低于政府的每天30万次的目标。
南非卫生部代理总干事尼古拉斯·克里斯普(Nicholas Crisp)表示，目前由辉瑞公司(Pfizer)和强生公司(Johnson & Johnson)在南非拥有约1650万剂疫苗，预计下周还将交付约250万剂疫苗。
克里斯普说:“目前我们获得疫苗的速度比使用它们的速度快。”所以一段时间以来，我们一直在推迟交货，不是减少订单，而是推迟交货，这样我们就不会积累和储存疫苗了。”
南非有6000万人口，新冠肺炎确诊病例超过290万例，死亡人数超过8.9万人。
迄今为止，delta变体仍然是最具传染性的，并排挤了其他曾经令人担忧的变体，包括alpha, beta和mu。根据世界各国向世界最大的公共数据库提交的序列，超过99%是三角洲。
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Andrew Meldrum, Mogomotsi Magome，美联社报道
