亚特兰大(美联社)——当赫歇尔·沃克竞选美国参议员时，他呼吁社会帮助受压迫的人，就像他说别人帮助他克服心理健康问题一样。这包括那些在刑事司法系统中的人。
沃克8月17日在乔治亚州肯尼索说:“如果一个人从监狱里出来，他们应该建立激励机制，让这个人学会了一门手艺，你给一个公司雇佣他的激励机制，这样他就可以自己谋生。”
在谈到自己的成功时，沃克补充说，“现在帮助别人是他的责任”。
然而，美联社查阅的联邦法院记录显示，沃克的食品分销业务通过一家他吹嘘为主要合作伙伴和供应商的公司得到了提升，这些公司将毒品罪犯的无偿劳动转移到一个居住改造项目，而不是监狱。
该项目是俄克拉荷马州的一个名为“基督教戒酒与戒毒”的组织，其参与者的律师在法庭上谴责该项目是一个“工作营”，它“以……康复服务。”
沃克可能从被低估的劳动力中获得的经济收益是不可能量化的。但他的Renaissance Man食品服务公司、加工巨头席梦思食品公司和CAAIR项目之间的联系至少与沃克的竞选口号形成了一些对比。
沃克正试图在美国备受瞩目的中期选举中把民主党参议员拉斐尔·沃诺克(Raphael Warnock)赶下台。他们的对决可能决定参议院的控制权。
十多年前，CAAIR就开始将居民送往西蒙斯食品公司工作。沃克称这家公司是他的经销商Renaissance Man食品服务公司的主要合作伙伴和供应商。州法官将定罪的罪犯分配到CAAIR，让他们在居住项目或传统监禁中选择。席梦思公司将与CAAIR签订劳动合同，而CAAIR的参与者是无偿的。
美国法院已经宣布这种安排是合法的。但许多刑事司法专家对自由劳动项目持批评态度。
“毒品法庭通常是审前转移注意力的项目，”前纽约市警官、现为R街(R Street)刑事司法和公民自由政策主管的吉利安·斯奈德(Jillian Snider)说。R街是华盛顿的一个中右翼智库。
斯奈德将这一理想描述为“几乎像一个门诊项目”，提供专业咨询和技能培训，外加包括工资在内的一些工作职责。斯奈德说，更多地基于工作而非康复和技能培训的设计“主要是南方各州独有的”。
一项针对CAAIR和Simmons的联邦诉讼仍在审理中，其中详细描述了一些参与者是如何在受伤时被迫工作，被迫参加宗教仪式，如果工作不令人满意就会受到监禁的威胁。参加者在法庭上声称，CAAIR并不总是提供必要的康复或精神治疗，而沃克在分享他的个人故事时强调了这类治疗。CAAIR在法庭文件中将其服务描述为“工作治疗与精神和宗教咨询的结合”。
斯奈德解释说，“与专业咨询师交谈”、“获得真正的教育发展机会和技能培训”必须包括在“完整的项目”中，而这是不可能的，她说，“如果你是在养鸡场的全职工作”。
尽管如此，一名初审法院法官在2020年驳回了参与者关于CAAIR违反联邦劳动法的断言。上诉正在进行中。
CAAIR首席执行官兼联合创始人珍妮特·威尔克森告诉美联社，她与沃克“从未有过任何交易”。她以诉讼仍在进行为由拒绝进一步置评。
Walker和Renaissance Man食品服务公司都没有被列为被告。沃克的竞选团队拒绝对此事发表评论，称西蒙斯公司不是沃克的公司。席梦思公司的代表没有回应记者的询问。
然而，在沃克的叙述中，西蒙斯是他成功的关键因素。在万丽食品的网站上，席梦思是唯一被提及的供应商或合作伙伴:“RMFS与席梦思食品联手，带来品质……向零售和食品服务市场提供产品。”该网站重点介绍了其中一个地点，即西蒙斯公司总部所在的阿肯色州西罗亚斯普林斯。根据沃克之前对媒体的声明，两人的关系早在2006年就开始了。
文艺复兴在广告中称自己是一家经过认证的少数股权企业(Walker is Black)，与“供应商合作伙伴合作，以满足我们零售和食品服务客户的需求”。这表明，Walker与食品加工公司合作，充当分销商的角色，这样终端业务就可以从一家少数股东拥有的公司购买。
与此同时，CAAIR标榜自己是一个基于信仰的企业。据其网站介绍，该项目于2008年启动，当时只有6名男性，到2015年，共有200人住在三个宿舍里。
在整个诉讼过程中，席梦思和CAAIR都为自己的行为进行了辩护。但有一件事从来没有争议:CAAIR派到养鸡场的工人没有领到工资。
“参与者…在附近的各种工作供应商(包括席梦思公司)无偿工作，”律师在该计划的辩护书中写道。“这个要求不是秘密。”
在法庭文件中，威尔克森描述的是她的“客户”而不是员工。参与者签署了文件，规定CAAIR“不为(他们)提供工作”，他们将“得不到工资”。
“席梦思公司为CAAIR参与者的工作支付的报酬远远高于最低工资，”威尔克森证明。
威尔克森提交了一些“录取协议”的例子，其中承诺“在工作地点进行工作培训”，并要求“在指定的工作地点工作”。这些文件没有指明任何潜在公司的名称，也没有解释任何职位或详细说明任何培训。
文件称，参与者“可以在任何时候自由离开(该项目)”。但这样的行动可能会导致“刑事司法系统因提前离境而产生的后果”。
在另一起针对另一个非盈利康复项目的联邦案件中，西蒙斯公司在2020年的一份“法院之友”简报中再次为其做法辩护，该简报支持DARP公司。
西蒙斯的律师在引用西蒙斯与CAAIR的关系时写道，“CAAIR的运作模式与DARP的基本模式相同”，即“为那些与成瘾作斗争的人提供职业机会”。
简报称，参与者的工作“是为了实现自己的康复，而不是为了DARP或任何营利性公司的利益”。此外，律师们还声称，无薪劳工获得的好处不仅仅是金钱:“一种自我价值感和成就感。”
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美联社比尔·巴罗报道
